Les esclaves furent introduits dans l’île par les premiers colons Hollandais pendant la période 1638 à 1710. Dès cette époque, le marronnage faisait parti du quotidien des habitants. Les colons Français importèrent des esclaves de Madagascar, la Mozambique, la côte Swahili, et l'Asie du sud. Nombres d’entre eux prirent la fuite et trouvèrent refuge dans les forêts et montagnes.

Plusieurs visiteurs et voyageurs vers l'île de France, tels que l'abbé de la Caille, Maximilien Wilklinski, Georges Clark, Nicholas Pike, ont mentionné la présence de bandes marrons sur la montagne ou les environs du Morne Brabant. Dans son Voyage à l'île de France, 1773, Bernardin de Saint-Pierre écrit du Morne que « cet endroit est environné de noirs marrons ».

Un des mythes locaux lié à la période coloniale, fait état d’un suicide collectif des marrons du sommet du Morne. Ayant trouvé l’ultime refuge en ce lieu, des esclaves marrons qui, pourchassés par gendarmes et chiens, choisirent d’y mourir plutôt que se laisser capturer. Des études anthropologiques et archéologiques entreprises par l’université de Maurice en 2003 n’ont pu démontrer la véracité de ces faits.

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